Ein COVID-Test-Medicare-Betrug könnte ein Probelauf für weiteren Betrug sein: Schüsse

Nov 11, 2023

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Susan Jaffe

Einige ältere Amerikaner erhielten Dutzende von COVID-Tests, die sie nie per Post bestellt hatten, gerade als der Vorteil der kostenlosen Tests endete. Dies könnte bedeuten, dass sie einem weiteren Betrug im Zusammenhang mit ihren Medicare-Nummern ausgesetzt sind. Spencer Platt/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Einige ältere Amerikaner erhielten Dutzende von COVID-Tests, die sie nie per Post bestellt hatten, gerade als der Vorteil der kostenlosen Tests endete. Dies könnte bedeuten, dass sie einem weiteren Betrug im Zusammenhang mit ihren Medicare-Nummern ausgesetzt sind.

Die Medicare-Abdeckung für häusliche COVID-19-Tests endete letzte Woche, aber die durch die vorübergehende Pandemieleistung verursachten Betrügereien könnten anhaltende Folgen für Senioren haben.

Medicare-Befürworter im ganzen Land, die Betrug aufspüren, bemerkten einen elften Anstieg der Beschwerden von Leistungsempfängern, die Tests – manchmal im Dutzend – erhalten hatten, die sie nie angefordert hatten. Dies ist ein Signal dafür, dass jemand möglicherweise die Medicare-Informationen von Senioren verwendet hat und weiterhin verwenden könnte, um der Bundesregierung unrechtmäßig Rechnungen zu stellen.

Das Büro des Generalinspektors des US-Gesundheitsministeriums habe aus dem ganzen Land Beschwerden über unaufgeforderte Tests erhalten, die Medicare in Rechnung gestellt würden, sagte ein hochrangiger Ermittler. Anfang des Jahres veröffentlichte das Büro eine Betrugswarnung auf seiner Website und forderte die Verbraucher auf, diesen und andere Betrugsfälle im Zusammenhang mit Corona zu melden.

„Leider sind die meisten dieser Machenschaften das Ergebnis von Betrügern, die gestohlene Informationen über Medicare-Vergünstigte erhalten haben“, sagt Scott Lampert, stellvertretender Generalinspekteur für Ermittlungen, gegenüber KFF Health News.

Wenn eine Person einmal ins Visier genommen wird, kann dies bedeuten, dass sie für zukünftige Betrügereien anfällig ist. Eine gestohlene Medicare-Nummer kann wiederholt zur Bezahlung aller möglichen Dinge verwendet oder an andere Betrüger verkauft werden, sagt María Alvarez, die die Senior Medicare Patrol des Staates New York leitet. Die Organisation hilft dabei, Leistungsempfänger im ganzen Land zu identifizieren und über Medicare-Betrug aufzuklären.

„Wenn Sie die Medicare-Nummer einer Person haben, können Sie Medicare Verfahren, Tests, Medikamente, Dienstleistungen und langlebige medizinische Geräte in Rechnung stellen“, sagt Alvarez. „Im Dark Web sind Medicare-Nummern wertvoller als Kreditkarten- oder Sozialversicherungsnummern.“

Ein Leistungsempfänger in Indiana vermutete, dass etwas nicht stimmte, nachdem er über einen Zeitraum von 10 Tagen 32 unaufgeforderte Tests erhalten hatte, sagt Nancy Moore, die leitende Programmdirektorin von Medicare Patrol für Indiana. Keine der Personen, die eine Beschwerde eingereicht hatten, erinnerte sich daran, ihre Medicare-Nummer preisgegeben zu haben, sagte sie.

In einer anderen Variante des Problems bezahlte Medicare Tests für einige Leistungsempfänger in Ohio, die diese nie erhielten, sagt Lisa Dalga, Projektmanagerin der Senior Medicare Patrol in Ohio.

„Informationen sind das Gut des 21. Jahrhunderts“, sagt Moore, die die Leistungsempfänger dringend dazu auffordert, ihre Medicare-Nummern zu schützen.

Es ist möglich, dass einige unerwünschte Pakete ein Fehler waren, nachdem Apotheken oder andere Lieferanten eine einmalige Anfrage in eine fortlaufende monatliche Bestellung umgewandelt hatten, ein Wechsel, der nach den Programmregeln zulässig war und für dessen Korrektur die Begünstigten verantwortlich waren.

Zusammen mit denen aus New York, Indiana und Ohio teilten leitende Medicare Patrol-Direktoren in Tennessee, Texas und Utah KFF Health News mit, dass sie einen Anstieg der Beschwerden über die unerwünschten Tests festgestellt hätten, je näher der Stichtag der Leistung rückte.

Alvarez sagt, dass Testanbieter in letzter Zeit „aggressiver geworden“ seien, Senioren angerufen und ihnen E-Mails geschickt hätten – etwas, was seriöse Medicare-Vertreter nicht tun – und außerdem irreführende Internetwerbung geschaltet hätten.

Als der COVID-19-Notstand im Bereich der öffentlichen Gesundheit am 11. Mai endete, stellte Medicare die Zahlung für rezeptfreie Tests ein, deckt jedoch weiterhin Tests ab, die in einer Klinik, Arztpraxis oder einer anderen Gesundheitseinrichtung durchgeführt und von einem Labor durchgeführt werden. Einige private Medicare Advantage-Pläne zahlen möglicherweise weiterhin für die Tests zu Hause.

Im Jahr 2021 gab Medicare 900,8 Milliarden US-Dollar aus, um 64 Millionen Leistungsempfängern Krankenversicherung zu ermöglichen. Aber das Programm verliert durch betrügerische Ansprüche bis zu 90 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Bei einigen der bekannteren Betrügereien ging es um medizinische Geräte wie Elektrorollstühle.

Sara Lonardo, eine Sprecherin der Centers for Medicare & Medicaid Services, bestätigte, dass Medicare Beschwerden über unerwünschte Tests erhalten habe, sagte jedoch, dass diese nur von „einem kleinen Teil“ der Medicare-Leistungsempfänger stammten, die Tests erhalten hätten.

Letztes Jahr bot die Regierung von Präsident Joe Biden allen Haushalten eine begrenzte Anzahl kostenloser Tests zu Hause an und verbesserte damit den Zugang zu Tests im Rahmen ihrer Bemühungen zur Bekämpfung von COVID.

Einige Monate später, im April 2022, beschloss CMS, acht Tests pro Monat für diejenigen zu bezahlen, die ambulant über Medicare Teil B versichert sind, darunter Dutzende Millionen Senioren, eine der Gruppen, die am anfälligsten für schwere Erkrankungen und Todesfälle durch das Virus sind. Es war das erste Mal, dass die Agentur zustimmte, nicht verschreibungspflichtige, rezeptfreie Produkte kostenlos für die Begünstigten abzudecken.

In einer Erklärung letzten Monat sagten Beamte der Strafverfolgungsbehörden des Bundes: „Übeltäter versuchten angeblich, das Programm auszunutzen, indem sie Patienten oder in einigen Fällen verstorbenen Patienten wiederholt Dutzende von COVID-19-Tests zur Verfügung stellten, die sie weder wollten noch brauchten.“

Bisher haben die Staatsanwälte des Justizministeriums nur einen Fall bestätigt, in dem es um den Testbetrug ging. Ein Arzt in Florida und ein Testanbieter in Georgia werden angeklagt, nachdem ihnen vorgeworfen wurde, illegal etwa 85.000 US-Dollar an ein nicht namentlich genanntes Marketingunternehmen aus Virginia gezahlt zu haben, um Begünstigtennummern „für Tausende von Medicare-Begünstigten in den gesamten Vereinigten Staaten“ zu erhalten, heißt es in einer vom Ministerium eingereichten Anklageschrift of Justice letzten Monat veröffentlicht und von KFF Health News erhalten.

In der Anklageschrift heißt es, dass das Paar mehr als 8,4 Millionen US-Dollar an betrügerischen Ansprüchen für Covid-Tests eingereicht habe, „unabhängig davon, ob die Medicare-Vergünstigten die Tests angefordert hatten oder benötigten“.

Lampert lehnte es ab, zu sagen, wie viele Beschwerden das OIG erhalten hatte, und fügte hinzu: „Möglicherweise gibt es noch weitere laufende Untersuchungen, über die wir einfach noch nicht sprechen können.“

Die von KFF Health News erhaltenen Einzelheiten mehrerer Medicare-Zusammenfassungsmitteilungen – vierteljährliche Abrechnungen der Leistungsempfänger, die sie erhalten haben – zeigen, dass Medicare den Lieferanten 94,08 US-Dollar für Covid-Tests zu Hause gezahlt hat, wobei ein Abrechnungscode für „einen einzelnen Test“ verwendet wurde. Die meisten Einzelhandelsapotheken verkaufen ein Zweierpack Tests für etwa 24 US-Dollar.

Lonardo sagte, Medicare habe bis zu 12 US-Dollar für einen Test gezahlt und die Anzahl der abgedeckten Tests sei begrenzt, um „das Risiko einer missbräuchlichen Abrechnung“ zu verringern. Sie lehnte es ab zu erklären, warum in den Medicare-Zusammenfassungsmitteilungen eine Zahlung von 94,08 US-Dollar angegeben war.

Begünstigte sind möglicherweise die besten Betrugsdetektive zur Verhinderung von medizinischem Identitätsdiebstahl. Senior Medicare Patrol-Programme ermutigen sie, auf ihren Leistungsabrechnungen nach Artikeln zu suchen – wie Rückenstützen und Labortests –, die Medicare bezahlt, aber nie erhalten hat.

Wenn Medicare einen Artikel einmal bezahlt hat, können Leistungsempfänger ihn möglicherweise nicht dann erhalten, wenn sie ihn wirklich benötigen – unabhängig davon, ob sie ihn tatsächlich erhalten haben.

Diane Borton, eine 72-Jährige aus New Smyrna Beach, Florida, hat einige der abgelaufenen Tests, die sie erhalten, aber nie verlangt hat, weggeworfen, hat aber immer noch 25 Tests. Sie sagte, sie habe die 1-800-MEDICARE-Hotline wegen der unerwünschten Pakete zweimal angerufen, aber man habe ihr gesagt, dass man nichts dagegen tun könne.

Borton hat ihren Vorrat nicht bezahlt, aber das ist nicht der Grund, warum sie sich Sorgen macht. „Ich möchte nicht, dass meine Regierung für etwas bezahlt, das ich nicht nutzen werde und worum ich nicht gebeten habe“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass es so eine Geldverschwendung ist.“

Personen mit Medicare- oder privaten Medicare Advantage-Plänen, die medizinische Versorgung erhalten, die sie nicht bestellt haben, können sich unter 1-877-808-2468 an das Senior Medicare Patrol Resource Center wenden.

KFF Health News, früher bekannt als Kaiser Health News (KHN), ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert und eines der Kernbetriebsprogramme von KFF ist – der unabhängigen Quelle für gesundheitspolitische Forschung, Umfragen und Journalismus .